Por primera vez, Casa Museo Eduardo Frei Montalva expone en formato digital los fragmentos lunares traídos por la misión Apolo 11 y obsequiados al Presidente.
Julio de 1969 difícilmente será olvidado, ni por los registros de la época, ni por quienes tuvieron la fortuna de vivirlo. El 16 de ese mes las esperanzas de miles de científicos, técnicos, militares, políticos y civiles se posaron sobre las espaldas de tres hombres cuya misión cambiaría la historia para siempre. Cuatro días más tarde, dos de ellos cumplirían el sueño de pisar la Luna por primera vez, bajo la mirada de asombro de millones de personas que siempre recordarán su hazaña.
Más de medio siglo después, un pequeño pero significativo recuerdo de ese largo camino recorrido es posible de apreciar en un rincón de la que fuera la casa del presidente chileno Eduardo Frei Montalva, quien junto a su familia fue testigo de cómo Neil Armstrong y Edwin Aldrin dieron ese “pequeño paso” que desató la euforia en la Tierra, a 384.400 kilómetros de distancia.
El hombre llega a la Luna
La misión más exitosa y recordada del programa Apolo de la NASA tuvo como tripulantes a Neil Armstrong, quien fue el comandante; Edwin “Buzz” Aldrin, piloto del módulo lunar; y a Michael Collins, piloto del módulo de mando. Los dos primeros aterrizaron en la Luna, recogieron muestras y registraron la hazaña. Collins fue el encargado de velar por la seguridad de la nave madre durante la estadía.
El lanzamiento del Apolo 11, el 16 de julio de 1969, atrajo la mirada del mundo entero. Por supuesto también desde nuestro país se seguía con expectación la misión comandada por Neil Armstrong, quien en 1966 realizó una visita a Chile por encargo del presidente estadounidense Lyndon B. Johnson en compañía de su compañero de programa Richard Gordon. En esa ocasión recorrieron la capital, fueron cálidamente recibidos por la gente y entre varias actividades tuvieron un encuentro con el presidente Frei Montalva en su residencia particular, hoy Casa Museo, donde aún se conserva una fotografía de una nave Gemini dedicada a los hijos del presidente y firmada por quien se convertiría años más tarde en el primer hombre en pisar Luna. [1]
Pero para llegar a ese momento, la tripulación del Apolo 11 debió realizar previamente un vuelo de poco más de 100 horas que no estuvo exento de desafíos, como la estática que afectó las comunicaciones en varias ocasiones, incluso durante el descenso lunar, generando la normal ansiedad de quienes participaban de este acontecimiento tanto en la Tierra como en el espacio.
Superados el despegue, la puesta en órbita y la llegada a las proximidades de la Luna, venía la etapa más esperada de la misión. Se llevaron a cabo las maniobras de separación del módulo lunar Eagle (Águila) del módulo de mando el Columbia y Armstrong y Aldrin se alejaron de Collins para emprender rumbo al punto elegido para el descenso. Siendo las 16.17 horas Armstrong anunció el descenso en el área geográfica lunar bautizada como Mar de la Tranquilidad con una frase que desató una eufórica celebración en el Centro de Control
“Houston, Tranquility Base here. The Eagle has landed” [2]
“Houston, aquí Base Tranquilidad. El Águila ha aterrizado”
Al cabo de unas horas, y luego de un merecido descanso, Neil se preparaba para descender del módulo y convertirse en el primer ser humano en la Luna, pronunciando su más popular frase
“That´s one small step for a man, one giant leap for mankind” [3]
“Es un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la humanidad” [4]
Poco tiempo después le sigue Aldrin para juntos realizar una caminata por la superficie lunar de dos horas y media, durante la cual tomaron fotografías y recolectaron muestras del terreno.
Testimonio de una hazaña
Cuatro pequeños fragmentos obtenidos por estos dos astronautas durante este magnífico momento de la historia llegarán a nuestro país en febrero de 1970 y serán obsequiados al presidente Eduardo Frei Montalva junto a la bandera chilena que viajó a la Luna en aquella ocasión, él los atesoró en su residencia personal donde hoy se exhiben como parte de la colección de Casa Museo. Ambos se conservan en el pedestal original, obsequio del presidente de los Estados Unidos Richard Nixon, el cual tiene una pequeña placa con la inscripción:
“This flag of your nation was carried to the Moon and back by Apollo XI, and this fragment of the Moon´s surface was brought to Earth by the crew of that first manned lunar landing”
“Esta bandera de vuestra nación fue llevada a la Luna y traída de vuelta por el Apolo XI, y este fragmento de la superficie lunar fue traído a la Tierra por la tripulación de ese primer aterrizaje lunar tripulado.” [5]
[1] El Archivo Patrimonial de la Universidad de Santiago posee un compilado de imágenes de la visita de Neil Armstrong y Richard Gordon a nuestro país en 1966. Pueden verse en el sitio <http://archivopatrimonial.usach.cl/audiovisual/neil-armstrong-y-richard-gordon-en-chile>
También, en su canal de la plataforma Youtube, Explora Conicyt tiene a disposición material de la visita. Este es posible de ver en el enlace <https://www.youtube.com/watch?v=zb0h2gaViLg>
[2] NASA. July 20, 1969: One giant leap for mankind. Disponible en el sitio web oficial de la agencia <https://www.nasa.gov/mission_pages/apollo/apollo11.html>
[3] Ibidem.
[4] Con el paso de los años esta famosísima frase de Neil Armstrong y su traducción al español han sufrido modificaciones, ya sea intencionales con el fin de darle un tono más épico, como también casuales por la calidad del audio de la transmisión. La trascripción de la frase en inglés y su traducción aquí presentadas corresponden a las proporcionadas oficialmente por la NASA, quienes además tienen a disposición el audio original en su sitio web <https://www.nasa.gov/wav/62284main_onesmall2.wav>
[5] Transcripción y traducción de la placa del pedestal obsequiado a Eduardo Frei Montalva <https://www.casamuseoeduardofrei.cl/objeto-del-mes-visitas-de-astronautas-a-chile-durante-el-gobierno-de-eduardo-frei-m/>